汤显祖以《玉茗堂四梦》闻名中外，但又以政治家的身份载入史册。他一生经历了读书求仕、南京为官、岭南贬官、遂昌施政、弃官归里五个阶段。遂昌施政是汤显祖政治生涯中最重要的阶段。