一、中药材种类的多样性
我国幅员辽阔、地形复杂、气候和土壤差异很大，适宜各类植物的生长和繁殖，因而蕴藏着丰富的中草药资源。它们当中有一般很不起眼的小草，也有高大乔木。有喜欢生长在南方热带、亚热带的温湿气候，也有喜欢北方的寒冷气候；有喜欢阴凉环境，也有喜欢生长在水中；有喜欢寄生在其它植物上，也有喜欢和真菌共生的药材等等。
它们的药用部分也有许多不同，有用地下部根的，有用地上部叶和全草的，有用花的，有用果实和种子的，还有用皮的等等。
二、中药材栽培技术的复杂性
由于中药材种类多，分布广泛，药用部分不同，所以栽培方法也比较复杂多样。
要求严格的生态环境 如当归是以根入药，是一味重要的归科药。原产高寒荫湿山区，要求冷凉的气候条件。著名当归地道产区，甘肃岷县在海拔2000米以上的地方种当归，但要在2400－2900米的高山阴坡育苗。这样种出来的当归产量高、质量好。如在海拔较低的地区育苗、栽种，因气温较高，生长快，容易抽苔开花，抽苔后根变木质化，不能药用，所以产量低、质量差，气味也不浓。如在更低的地区引种，当归因不能忍受夏季高温而死亡。
砂仁 以种子入药，有健胃和消食作用。它喜欢生长在高温高湿的亚热带气候，主产区在广东阳春和云南景洪，年平均气温在22℃左右，极端最低气温不低于1－2℃，春季开花期如气温低于20℃，花不能开放或开放不正常。
在长江流域一带种植，生长不良，花苔短，开花少甚至不能开花，再往北移，冬季不能安全越冬。
黄连 以根茎入药。主产四川、湖北、陕西等省海拔1400－1700米山区，凉爽、湿润的气候条件。黄连原野生于森林下面，因而形成了喜阴怕强光的特性，所以人工栽培必须搭棚或在林下种植。同时也要求富含腐殖质、疏松肥沃的砂质壤土。如把黄连移到低山区种植，因气温高，生长快，叶茂密，但根茎不充实，质量差又易染病，在北方种植，因空气干燥生长不良，又不能越冬，在全光照下栽培更无法生存。
甘草 产于内蒙古、新疆和宁夏等干旱、半干旱的荒漠、半荒漠地区，要求土层深厚，排水良好的沙性土，偏碱的钙质土最适宜种植。如在多雨地区或在粘土地种植，生长不良，主根短、叉根多，容易引起烂根死亡，质量差。
为什么以上这些药材对环境条件要求这样严格呢？
1．因为这类药材多数长期生长在各种特定的环境中，代代相传，遗传特性各不相同，所以形成了各自独特的特性，及对当地环境条件的适应性。如高寒山区冷凉气候和林下的阴湿环境，热带、亚热带地区的高温高湿，以及沙漠地区的干热、严寒气候等。这些地区往往成为许多地道药材的主产区。
2．由于药用部分不同，栽培技术也不一样。如以根和根茎类入药的药材，这类药材选地非常重要，应选土层深厚，土质疏松、肥沃、排水良好的砂质壤土。还要深耕，施足基肥。追肥时在苗期可适当追施氮肥，不宜过多，以促进茎叶生长，中后期多施磷钾肥，以促进根茎生长；不需留种的应及早打苔摘花；秋季是根或根茎膨大期，要适当浇水和培土；深根类药材如黄芪、党参、桔梗等应选坡地种植，以便于采挖。
以全草和叶类入药的药材，应多施氮肥，适当配施磷钾肥。还要注意适时采收，一般在蕾期或开花初期采收，这时植株正进入旺盛生长期，质量好，产量高。如在开花盛期或果期采收，植株内营养物质已大量消耗，产量和质量也随之下降。有些药材在南方一年可多次采收。
此外，有少数药材如茵陈(是一味治疗黄胆性肝炎的主药)，必须在幼苗期采收，如在现蕾前采收，就成为次品。有句谚语说：三月茵陈、四月蒿，五月、六月当柴烧，正说明适时采收的重要性。
以花类入药的药材，要注意适时采收。如以花蕾入药的要掌握好花蕾的发育程度，及时采收才能保证药效，否则会降低药材质量，甚至成为废品，如款冬花应趁花蕾未出土时采收，金银花应在花蕾膨大变白时采收；以花朵入药的一般在花初开时采收，如玫瑰等，当花盛开时采收，花易脱落、散瓣，且色泽、香气不佳；以花序、柱头、花粉入药的则宜在花盛开时采收，如菊花、西红花、蒲黄等。
以果实、种子类入药的药材，除注意增施磷、钾肥外，还要注意适时采收。有些花期长的药材，其果实成熟期很不一致，应分批采收，如要一次采收，则不宜太早或过晚，如太早采收，多数尚未成熟，会影响产量和质量，一般掌握在70—80%成熟时一次采收，如补骨脂、沙苑子等。另外，这类药材有相当一部分是木本植物。如木瓜、山茱萸等，所以和果树一样都要进行修枝整形，疏花疏果等保果措施，才能提高产量和质量。
3．共生和寄生类药材 这类药材栽培比较特殊，如没有与其共生和寄生的伴生植物，是无法生长的，如天麻必须有蜜环菌与其共生，还要有营养源即菌材，让天麻、蜜环菌和菌材三者连成一个有机的统一体，天麻才能正常生长发育。所以在栽天麻前，必须先把蜜环菌培养在菌材上，后再伴栽天麻。
菟丝子、肉苁蓉等寄生药材，必须有寄主植物与其伴生。菟丝子以豆料、菊料或藜料等植物为寄主，肉苁蓉以棱棱植物为寄主，栽培时要和这些寄主植物伴栽在一起才行。
4．不同种类药材的繁殖方法也各有千秋。一般药材多采用种子繁殖，也有许多是采用营养器官即无性繁殖。
(1)种子繁殖 种子寿命有长有短，一般热带药材的种子寿命较短，如古柯、肉桂等的种子寿命很短，采收后应立即播种，否则会丧失发芽力。有的种子寿命可达10年以上，如甘草种子于室温下贮藏13年还有60%的发芽率。但多数种子在室温下只能保存一年，隔年会丧失发芽力。
有的种子还有休眠的特性，如甘草、黄芪种子因种皮坚硬不透水，播种不易出苗，需采取一些措施处理才能发芽。一般采用强酸碱处理或砂擦伤种皮，生产上常采用碾米机碾撞法，即把种子放进碾米机内转1－2遍即可撞伤种皮，种子发芽率可达90%以上；有的种子胚尚未成熟如人参、黄连等种子采收后及时进行湿砂藏，直到秋未、冬初种子裂口，再给冬季的自然低温等后熟处理，到第二年春才能发芽，否则不能发芽。
(2)无性繁殖 中药材大约有35%采用无性繁殖，如采用鳞茎繁殖的有贝母、百合；球茎繁殖的有藏红花；根状茎繁殖有款冬，薄荷；块茎、块根繁殖有半夏、地黄；分根繁殖有芍药、玄参等。它们的栽种期，一般在休眠期或幼芽开始生长前。此外，还可以采用枝条作扦插，压条和嫁接等。
为什么要在休眠期栽种呢？
在休眠期栽种容易操作，且栽后遇到适宜温湿度就能及时生根发芽，出苗茁壮。而生根发芽以后再栽，容易碰伤根和芽，操作不便，出苗弱，加上晚栽，生长期短，产量也不高。
一般无性繁殖比用种子繁殖生长快，产量高，生长年限短，并能保持母本优良种性，如银杏用种子繁殖约20年才能结果，如用良种嫁接后，5年左右即可结果，山茱萸种子繁殖需10年左右结果，采用嫁接，一般3－5年可开花结果，同时果大产量高。
长期采用无性繁殖，是否会引起退化，如何防止退化？
有些药材长期采用无性繁殖容易引起退化。防止退化的方法很多，常用的方法有：选优去杂；采用有性繁殖或杂交进行品种复壮；利用茎尖培养无病毒植株；异地调种或改变季节培育幼嫩种栽等。要根据引起退化的原因，采取不同方法。如地黄，古老的栽种方法是在秋季收地黄时，把块大的收作药用，小的（小的多为劣种）才选作种用，加上栽种时间长，组织老化，生活力较弱，生长差，越种越小。后来采用倒栽留种法，即春栽地黄到7月中下旬将块根挖出重新再种，到第二年春季栽地黄时再挖出来作种栽用。这种方法培育的种栽，在地里生长的时间短，组织较幼嫩，从遗传学的观点看，是比较年幼的，生活力强，栽后生长迅速，抗病力较强，结合经常注意选优去杂，即可以有效地防止退化，提高产量。
三、中药材栽培既要重视产量也要重视质量
中药材栽培除要求较高的产量外，还要注意药材的质量，一般药材质量可从两方面来衡量，一方面是药材的外观形态，色泽，质地及气味等传统的鉴别方法。另一方面是药材内在所含的有效成分，各类药材的有效成分各不相同，比较复杂，一般要通过仪器分析测定。
药材的外观性状和有效成分含量必须符合国家药典规定，才能供药用，所以在栽培药材时所采取的技术措施都应以提高药材的产量和质量为目的。只重视产量不重视质量，产量再高，但有效成分含量很低是没有用的，同时外观性状差，还会降低药材的商品等级，经济效益也会受到影响。药材有效成分含量的多少和外观优劣，受药材品种，产地，栽培技术，栽培年限，采收期及干燥、加工、贮藏等条件的影响，所以在生产上对每个环节都要严格把好关。
在药材生产较集中的产区，具有适宜某些药材生长的自然环境，栽培的历史较长，有较完善、传统的栽培和加工技术，也就是独具特色的传统生产习惯，药材的产量较高，质量也好，被称之为“地道药材”。这种地道药材是经过几百年来，各代名医临床经验证明有较好疗效，也可以说是药材商品中的名牌产品，在国内外享有较高声誉，所以在生产上不宜采用远距离不同气候条件的引种，加速发展“地道药材”生产，对目前来说是保证药材质量的有效措施。
四、药材产后加工也是不可忽视的一环
药材产后加工也叫产地加工，把收获的新鲜药材通过不同方法干燥，加工成商品药材。是药材生产的最后一关，关系到药材产品的质量和产量，如加工得巧，不但能提高药材的商品等级，还会多出产量，相应地提高经济效益。否则会把多年付出的辛勤劳动和大量投入，由于这一关没把好，而损失掺重。所以最后这一关一定要把好，严格遵守操作规程，避免不应有的损失。
不同药材的加工方法有很大差别，有的很简单，只要晒干，阴干或烘干即可，如多数全草类、种子类果实类药材。有的则很复杂，如多数根和根茎类药材，有的在干燥前还要洗涤、去皮、整形、蒸煮烫、浸漂、硫磺熏等工序。如附子(祛风湿、治虚脱、肾虚水肿等)毒性较大需用卤碱浸泡和高温蒸煮等措施来降低毒性。每道工序都要掌握适度，否则会引起不必要的损失和浪费，甚至影响产品质量。
药材在日晒过程中，要注意经常翻动，防雨淋，有的先晒至5－6成干时要进行短期集中堆放，把内部水分扩散出来，使药材回软，俗称“发汗”，再晒至干。
有些含有挥发油的药材如薄荷、紫苏等，不宜曝晒，宜阴干，或先晒到7－8成干，再放阴棚内阴干，以减少挥发油损失。
在进行人工加温干燥时如炕干或烘干，除注意药材铺放厚度，常翻动外，还要严格控制火力，一般掌握先大火，后小火，以免炕焦或烧毁药材，或发生火灾，以前在湖北，四川黄连产区，炕黄连时，由于火力没控制好，烧毁黄连，发生火灾的事时有发生。所以，一定要严格遵守操作规程，避免不应有的损失。
