卖炭翁许爱东的竹炭商店在全国已经发展了1000家，短短两年，她积累了上百万的财富。而两年前，她是一家银行的出纳。谁曾料到，支撑一个百万富翁梦想的，是一块黑黑的竹炭。
竹炭治好了风湿病
2001年冬天，许爱东的风湿病严重到胳膊都抬不起来了。一位遂昌的朋友送给她一床竹炭床垫和几个炭包，声称能治疗她的风湿病。半年之后，许惊奇地发现，风湿病逐渐消退。
许爱东打听到，这些竹炭全部出口日本，在国内没有销售，她立即意识到这是一个巨大的商机。次日清晨，坐上头班车，许爱东赶到遂昌，跑遍了当地十几家竹炭加工厂，发现尽管货源充足，却没有一家在国内开办竹炭商店。
回来后，许爱东决意开竹炭店。许爱东的丈夫反对许的决定，在他看来，创业风险太高。亲人的反对丝毫没有动摇许爱东的信心，她决意此行。2002年3月，许爱东在曙光路上办起了国内第一家竹炭制品专卖店，取名“卖炭翁”。
看准了就要坚持
开张数日，顾客寥寥。竹炭是个新玩意，任凭许爱东介绍，大家只看不买。
第一个月，销售额1000元。许爱东问自己，消费者对竹炭的用途一点都不知道，为什么要花几百块钱来买你的产品呢？“我就想到大件产品小件化，让大家花几块钱、十几块钱，买一点产品，试试看。”许把十斤重的炭包全部拆开，做成了便宜的小炭包。
营业员孙菊香说：“小东西上柜的第一天就卖得特别好，当天卖了200块钱，那时候200块钱对我们来说已经很多了。”
但是当月核算，仍然亏损，许爱东觉得经营上还有问题。
卖炭翁选址的曙光路，车流不息，人流稀少。“我应该把店址选择在一个人流量比较密集的商业区，让店铺里经常有一些陌生的面孔出现。”许说，2003年5月，新“卖炭翁”在河坊街开张。事不凑巧，此时正遇非典。
孙菊香说，当时的许如热锅上的蚂蚁，恨不得把竹炭店改成米粉店。7月，非典结束，河坊街重现热闹。当天，卖炭翁的销售量突破三千元。
许爱东说：“遭此一役后，我就觉得看准了的事情就要坚持。”
为什么不做大？
2003年，长沙大学生黄峪走进了竹炭店，她在试用了一双竹炭鞋垫后，接连买走了几箱竹炭制品。
原来黄峪回到了长沙，发现黑黑的竹炭十分受长沙人的欢迎。当最后一双竹炭鞋垫被抢光的时候，黄峪向许爱东提出在长沙开一家卖炭翁。许爱东求之不得。湖南店大获成功。“既然湖南能做，为什么别的地方不能做，我就开始想连锁经营。”许说。
从2003年8月湖南卖炭翁开业，到当年11月三个月的时间里，许爱东已经拥有了100家竹炭连锁店。在为每一家店铺提供产品的同时，许爱东也把竹炭健康环保的理念推广开来，由于国内独此一家，卖炭翁的利润相当可观。就在许爱东的生意日渐红火时，另一家竹炭制品店悄然开张。紧接着，竹炭制品如雨后春笋般发展，一夜之间，杭州出现了七家竹炭商店。许爱东感到了竞争的压力。
为了坐稳第一把交椅，许爱东觉得必须拥有自己的生产基地，不断推出新产品。去年3月，她在遂昌开办了一家竹炭加工厂，开发出140多种新产品，产品包括家用、车用、装饰建材，竹炭的用途日益广泛。
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